주 3일 일하며 조기 은퇴 생활을 유지한 38세의 수입 구조

조기 은퇴를 실현한 사람들 가운데 일부는 일을 완전히 멈추지 않습니다. 오히려 일정한 패턴으로 일을 계속하면서 경제적 자유와 삶의 균형을 동시에 유지하는 방식을 선택합니다. 실제로 38세의 나이에 조기 은퇴를 선언한 A씨는 주 3일 근무 체제를 유지하면서, 자신이 원하는 삶을 실현해 가고 있습니다. 이는 전통적인 ‘은퇴’의 개념과는 다소 다르며, 요즘 떠오르는 ‘세미 리타이어(Semi-Retire)’ 또는 ‘슬로우 FIRE’의 형태에 가까운 조기 은퇴 방식입니다.

 

A씨는 IT 스타트업에서 10년 이상 근무한 후, 자산을 어느 정도 축적한 뒤 퇴사를 결심했습니다. 하지만 조기 은퇴 이후의 완전한 무직 상태가 반드시 행복한 삶으로 이어지지는 않는다는 사실을 깨달았고, 너무 이른 전업 은퇴는 자산의 빠른 소진뿐 아니라 사회적 고립감도 유발할 수 있다는 점에서 고민을 시작했습니다. 이에 따라 그는 ‘완전한 일중단’ 대신, 최소한의 노동으로 생계와 사회적 연결을 유지하면서도 자유로운 삶을 병행할 수 있는 주 3일 근무 체제를 선택하게 되었습니다.

 

주 3일 근무는 단순히 노동 시간의 축소가 아니라, 일과 삶의 균형을 재정립하는 구조였습니다. 평일 중 3일은 프리랜서 개발자로 프로젝트를 수행하고, 나머지 4일은 휴식, 자기 계발, 운동, 여행, 취미 활동 등에 할애하며 삶의 만족도를 유지하고 있었습니다. 이 방식은 단순한 경제 활동을 넘어 조기 은퇴 이후의 지속 가능한 삶의 틀을 마련하는 데 결정적인 역할을 했습니다.

 

 

조기 은퇴를 유지할 수 있었던 수입 구조의 핵심

조기 은퇴 이후에도 경제적으로 흔들림 없이 살아가기 위해서는 단순히 지출을 줄이는 것만으로는 부족합니다. 핵심은 바로 현금 흐름을 유지할 수 있는 수입 구조를 만드는 데 있습니다. 38세의 A씨는 조기 은퇴 이후 주 3일 근무만으로도 생활이 가능한 수입 구조를 구축하는 데 성공했고, 이는 몇 가지 중요한 원칙과 전략에 기반한 것이었습니다.

 

첫째, A씨는 은퇴 전 5년 동안 꾸준히 다중 수입원 구축에 집중했습니다. 본업 외에 부수입 활동으로 온라인 강의 플랫폼에 기술 강의를 올리거나, 코드 리소스를 판매하는 등의 방식으로 수동적 수입을 창출해냈습니다. 이 수입은 은퇴 후에도 꾸준히 들어오는 구조로 자리 잡았고, 기본 생활비를 충당하는 데 큰 역할을 했습니다.

 

둘째, A씨는 조기 은퇴 이후에도 프리랜서 계약 기반의 주 3일 프로젝트형 일자리를 선택했습니다. 시간 대비 효율이 높은 업무만 선별적으로 수주함으로써, 노동 강도는 줄이면서도 일정한 고정 수입을 유지할 수 있었습니다. 이 방식은 매달 일정 수입을 보장받지는 않지만, 연 평균 단위로 보면 충분한 현금 흐름을 확보하는 구조였습니다.

 

셋째, 그는 금융 자산에서의 현금흐름도 병행했습니다. 주식 배당금, 리츠(REITs) 배당, CMA 통장 이자, 소액 부동산 월세 수입 등에서 일정 수준의 현금이 매달 들어오는 구조를 만들었습니다. 은퇴 직후에는 이 수입이 전체 생활비의 약 40%를 커버했으며, 주 3일 근무 수입이 50%, 나머지 10%는 예비 자금에서 사용하는 식으로 균형을 맞추었습니다.

 

넷째, 그는 지출 관리에도 매우 철저했습니다. 비혼 1인 가구로서 주거비, 식비, 교통비 등 모든 항목을 미니멀하게 유지했고, 소비보다는 경험과 시간에 투자하는 삶의 방식을 선택함으로써 상대적으로 낮은 지출로도 만족도 높은 삶을 유지할 수 있었습니다. 이런 철저한 계획과 실천이 있었기에, 주 3일 근무라는 유연한 근무 방식이 조기 은퇴의 연장선에서 안정적으로 작동할 수 있었습니다.

 

조기 은퇴 이후의 일과 삶의 균형 유지법

조기 은퇴 이후에도 일정 부분 일을 이어가는 방식은 단순한 경제적 목적을 넘어 삶의 리듬과 자기 효능감을 유지하는 데 큰 의미를 가집니다. A씨 역시 완전히 일을 그만두는 대신, 자신이 가장 잘할 수 있는 영역에서만 제한적으로 일하며 삶에 리듬을 부여하고 있습니다. 그에게 주 3일 일하는 방식은 시간의 주도권을 되찾으면서도, 세상과의 연결을 유지하는 효과적인 방식이었습니다.

 

조기 은퇴자들은 흔히 '자유'를 얻게 된다고 생각하지만, 아무 구조도 없는 삶은 오히려 무기력과 정체감을 불러올 수 있습니다. A씨는 이를 방지하기 위해 일주일 단위의 루틴을 설정했습니다. 예를 들어, 월요일과 수요일, 금요일은 일에 집중하고, 화요일은 산책과 독서, 목요일은 운동과 요리, 주말은 사람들과의 만남이나 짧은 여행 등으로 구성하여 시간을 능동적으로 사용하는 루틴을 만들었습니다.

 

또한 그는 조기 은퇴 이후에도 자기 계발을 중단하지 않았습니다. 기술 공부를 이어가고, 정기적으로 책을 읽으며 자신의 분야에 대한 감각을 유지하고 있습니다. 이런 습관은 단지 일을 위한 준비가 아니라, 자신감을 유지하는 기반이 됩니다. 조기 은퇴 후 시간이 많아졌다고 해서 모든 것을 내려놓는 것이 아니라, 오히려 그 시간을 '더 나은 나'를 만드는 데 활용해야 한다는 것이 그의 생각이었습니다.

 

무엇보다 중요한 것은, 일을 더 이상 생존 수단으로만 보지 않게 된다는 점입니다. 주 3일 일하는 삶은 일을 선택의 영역으로 가져오며, 이는 근무 환경과 업무 선택에 있어서도 더욱 자유롭고 건강한 기준을 만들게 됩니다. 조기 은퇴는 단지 '일을 멈추는 것'이 아니라, '일의 의미를 바꾸는 것'이 되어야 진정한 경제적 자유가 완성됩니다.

 

조기 은퇴의 지속 가능성을 높이는 삶의 철학

38세에 조기 은퇴를 하고 주 3일만 일하면서도 삶의 질을 유지하는 것은 결코 단순한 행운이나 특별한 능력 때문만은 아닙니다. 그 핵심에는 삶에 대한 명확한 철학과 일관된 태도가 존재합니다. A씨는 조기 은퇴를 목표로 삼았던 시절부터 ‘돈을 벌기 위한 삶’이 아니라 ‘내가 원하는 삶을 유지할 수 있는 만큼만 벌자’는 가치관을 갖고 있었습니다. 이 철학이 자산 설계와 소비 패턴, 시간 사용 방식에 그대로 반영되었습니다.

 

그는 스스로의 조기 은퇴를 ‘절제된 자유’라고 정의했습니다. 아무것도 하지 않는 자유가 아니라, 진짜 하고 싶은 일을 위해 필요한 만큼만 일하고 나머지 시간은 삶을 느끼는 데 투자하는 방식입니다. 이는 많은 사람들이 말하는 ‘한 방의 성공’이 아닌, 수년간의 준비와 루틴 속에서 만들어진 조기 은퇴의 현실적 형태입니다.

 

또한 그는 자신만의 기준을 정했습니다. 자산이 얼마가 되어야 은퇴하겠다는 기준보다, 월 고정 수입과 생활비의 균형을 맞출 수 있는 구조가 마련되었을 때, 은퇴를 실천에 옮겼습니다. 이처럼 지속 가능한 수입과 절제된 소비, 명확한 삶의 우선순위가 조기 은퇴의 핵심이 되었습니다.

 

무엇보다 그는 조기 은퇴 이후에도 사회적 관계를 유지하며, 외로움이나 고립에 빠지지 않도록 노력했습니다. 취미 기반의 모임, 커뮤니티 활동, 프리랜서 네트워크 등에서 새로운 사람들과의 연결을 이어갔고, 이것이 정신적 건강과 정체성 유지에도 큰 도움이 되었습니다.

 

조기 은퇴는 누구나 할 수 있습니다. 단, 그 방식은 사람마다 다를 수 있으며, 중요한 것은 ‘자신에게 맞는 구조’를 찾고 만들어가는 과정입니다. 38세 A씨의 삶은 조기 은퇴가 단절이 아닌 새로운 균형의 시작이 될 수 있다는 것을 보여주는 좋은 사례입니다. 지금 이 순간에도 많은 이들이 조기 은퇴를 준비하고 있습니다. 중요한 건 빨리 가는 것이 아니라, 오래 유지할 수 있는 방향으로 가는 것입니다.