IT 개발자에서 파이어족으로: 조기 은퇴에 성공한 34세 남성의 실제 루트

MZ세대 가운데 많은 직장인들이 안정적인 월급만으로는 미래가 보장되지 않는다고 느끼고 있습니다. 특히 IT 개발자는 비교적 높은 연봉을 받지만, 긴 근무 시간과 끊임없이 변화하는 기술 환경 속에서 번아웃을 겪기 쉽습니다. 34세 남성 개발자 A씨 역시 회사 생활을 이어가면서 점점 삶의 균형을 잃어갔고, 결국 서른을 넘기며 조기 은퇴라는 목표를 세웠습니다. 그의 목표는 단순히 직장을 그만두는 것이 아니라, 본인이 원하는 일을 선택할 수 있는 파이어족(FIRE: Financial Independence Retire Early)의 삶을 실현하는 것이었습니다.

 

 

A씨는 은퇴를 준비하기 위해 세 가지 원칙을 세웠습니다. 첫째, 소비 습관을 철저히 점검해 생활비를 최소화할 것. 둘째, 고소득을 단순히 저축하지 않고 안정적인 자산으로 전환할 것. 셋째, 본업 기술을 활용한 부수입 구조를 반드시 만들 것. 이 글은 그가 어떤 과정을 통해 34세라는 비교적 젊은 나이에 조기 은퇴를 실현했는지 구체적인 루트를 정리합니다.

 

지출 최적화와 생활 습관으로 조기 은퇴 기반 만들기

많은 사람들이 고소득을 원하지만, 실제로 조기 은퇴를 어렵게 만드는 가장 큰 이유는 높은 지출 구조입니다. A씨는 이를 일찍 깨닫고 절약 습관을 생활화했습니다. 그는 신축 아파트 대신 소형 빌라에서 거주하며 주거비를 절반 이상 줄였고, 자동차를 보유하지 않고 대중교통을 활용했습니다. 또 외식 대신 직접 요리를 하고, 불필요한 구독 서비스는 과감히 해지했습니다. 이런 단순한 습관이 매달 수십만 원 이상의 지출 절감으로 이어졌습니다.

 

그 결과 그는 연봉의 절반 이상을 저축할 수 있었고, 20대 후반부터 30대 초반까지 약 5년간 1억 5천만 원의 종잣돈을 마련했습니다. 단순히 돈을 모으는 데 그치지 않고, 지출 구조를 단순화해도 행복을 잃지 않는 생활 패턴을 확립했습니다. 이 과정은 훗날 조기 은퇴 후에도 경제적 부담을 줄이고 만족스러운 삶을 유지하는 기반이 되었습니다.

 

특히 A씨는 소비를 줄이는 것이 단순한 절약이 아니라 자유를 얻는 과정이라는 점을 체감했습니다. 동료들이 매년 해외여행이나 명품 소비에 지출할 때, 그는 대신 독서·헬스·프로그래밍 공부에 시간을 투자했습니다. 이는 경제적 절약 효과뿐만 아니라 자기계발로 이어졌고, 은퇴 이후에도 자신감을 갖게 한 자산이 되었습니다.

 

투자와 부수입 전략으로 조기 은퇴 자산 설계

A씨는 종잣돈을 단순히 예금에 넣어두지 않았습니다. 그는 데이터 기반으로 시장을 분석해 안정적인 투자처를 선택했습니다. 매달 일정 금액을 배당주 ETF에 투자하여 꾸준한 현금흐름을 확보했고, 30대 초반에는 지방의 소형 오피스텔을 매입해 월세 수익을 창출했습니다. 대학가와 역세권을 중심으로 매물을 선택해 공실 위험을 최소화한 점이 성공의 요인이었습니다.

 

또한 그는 본업인 개발 역량을 활용해 사이드 프로젝트를 운영했습니다. 스마트폰 앱을 개발해 광고 수익을 얻고, 깃허브에 공개한 오픈소스 툴을 통해 후원금을 받았습니다. 작은 수익이었지만, 이를 꾸준히 쌓아 올려 매달 생활비의 20% 이상을 충당할 수 있었습니다.

 

이 모든 과정을 통해 그는 34세 시점에서 월세 수익 + 배당금 + 사이드 프로젝트 수익으로 약 300만 원의 안정적인 현금흐름을 만들었습니다. 이는 은퇴 후 기본 생활비를 충족할 수 있는 수준이었고, 더 이상 직장에 얽매이지 않아도 되는 자신감을 주었습니다. 그는 “조기 은퇴란 돈이 많아지는 것이 아니라, 돈이 스스로 들어오는 구조를 만드는 것”이라고 강조했습니다.

 

조기 은퇴 이후의 삶과 MZ세대가 배워야 할 교훈

34세에 회사를 퇴사한 A씨는 조기 은퇴 후 파이어족의 삶을 시작했습니다. 하지만 그의 은퇴는 단순히 무직 상태가 아니라, 본인이 원하는 일을 자유롭게 선택할 수 있는 단계였습니다. 오전에는 부동산 관리와 투자 포트폴리오를 점검했고, 오후에는 온라인 강의 제작과 후배 개발자 멘토링에 시간을 보냈습니다. 저녁에는 가족과 함께 식사를 하며 취미 활동을 즐겼습니다. 그는 “수입은 줄었지만, 삶의 만족도는 크게 늘었다”고 말했습니다.

 

또한 그는 은퇴 후에도 자기계발을 멈추지 않았습니다. IT 관련 블로그를 운영하며 최신 기술 트렌드를 공유했고, 지역 커뮤니티에서 강연을 진행했습니다. 수익은 크지 않았지만, 사회와 연결되며 삶의 의미와 보람을 찾을 수 있었습니다.

 

이 사례가 주는 교훈은 명확합니다. 조기 은퇴는 초고소득자의 전유물이 아니라, 생활비 최적화·현금흐름 자산 투자·부수입 구조 마련이라는 세 가지 전략을 실천하면 누구에게나 가능한 목표라는 것입니다. A씨의 이야기는 조기 은퇴가 단순히 직장을 떠나는 것이 아니라, 원하는 일을 선택할 수 있는 자유를 확보하는 과정임을 보여줍니다.

 

MZ세대를 위한 실행 가이드

많은 청년 직장인들이 “나도 조기 은퇴를 하고 싶다”고 말하지만, 막상 어떻게 시작해야 할지 모르는 경우가 많습니다. A씨의 경험에서 도출할 수 있는 실행 가이드는 다음과 같습니다.

1. 생활비 구조 점검하기: 한 달 지출을 기록하고, 불필요한 소비를 줄이는 것이 첫 단계입니다.
2. 종잣돈 만들기: 월급의 최소 30% 이상을 저축·투자 자금으로 확보해야 합니다.
3. 현금흐름 자산 찾기: 배당주, 리츠, 임대 부동산처럼 매달 수익이 발생하는 자산에 집중해야 합니다.
4. 본업과 연결된 부수입 찾기: 개발자는 사이드 앱, 디자이너는 템플릿 판매, 교사는 온라인 강의처럼 본인의 강점을 활용하는 것이 가장 효율적입니다.
5. 조기 은퇴의 의미 재정의: 단순히 일을 하지 않는 것이 아니라, 원하는 일을 선택할 수 있는 자유를 얻는 것이라는 인식을 가져야 합니다.