프리랜서로 독립 후 3년 만에 조기 은퇴에 가까워진 디자이너의 현실 전략

많은 사람들은 조기 은퇴를 말할 때, 몇억 원의 자산이나 고수익 사업을 떠올립니다. 하지만 실제로는 삶의 구조를 바꾸는 것만으로도 조기 은퇴는 시작될 수 있습니다. 특히 프리랜서로 일하는 이들에게는 그 가능성이 훨씬 가깝습니다.

 

 

서울의 디자인 회사에서 5년간 일하던 한 디자이너는 정해진 출근 시간, 반복되는 작업, 정체된 창의성 속에서 점차 지쳐갔습니다. 월급은 매달 들어왔지만, 시간은 사라졌고, 삶은 계획 없이 흐르고 있었습니다. 퇴사를 결심한 그는 프리랜서 디자이너로 전향했고, 처음 6개월은 생존을 위한 시간들이었습니다. 불규칙한 의뢰, 소득 불안정, 클라이언트 피드백 등 회사에서 경험하지 못한 다양한 문제들을 스스로 해결해야 했습니다. 하지만 그는 '얼마를 벌 것인가'보다 '어떻게 벌 것인가'에 집중했습니다. 그 결과, 시간을 투입하지 않아도 수익이 발생하는 반복 가능한 구조를 구축하게 되었고, 그 구조가 조기 은퇴의 기반이 되었습니다.

 

조기 은퇴를 현실화한 프리랜서의 수익 구조와 소비 전략

그가 조기 은퇴에 가까운 삶을 실현할 수 있었던 핵심은 단순히 많이 버는 것이 아니라, 지속 가능한 수익 다변화 전략과
지출 최소화를 동시에 실행한 데 있습니다. 그가 구축한 5가지 수익 구조는 다음과 같습니다:

 

수익원설명

디자인 의뢰	주요 수익원, 클라이언트 기반 프로젝트 진행
템플릿 판매	노션/포토샵/캔바 템플릿 제작 후 자동화 판매
전자책	프리랜서 실무 가이드 PDF 콘텐츠 판매
온라인 강의	피그마, 포트폴리오 전략 강의 플랫폼 등록
블로그	애드센스 광고 수익 + 디자인 툴 제휴 마케팅

 

템플릿과 전자책은 꾸준한 판매가 이루어졌고, 그 수익만으로도 월 고정 생활비의 절반 이상을 커버할 수 있었습니다. 블로그는 콘텐츠 기반 유입과 함께 수익 창출과 브랜드 신뢰 형성의 역할을 동시에 수행했습니다. 수익 구조와 더불어 그는 지방으로 이주하면서 지출을 대폭 줄였습니다. 서울에서 월 200만 원 이상 쓰던 생활은, 지방에선 월 90만 원 이하로 유지되었습니다. 소비 습관도 바꿨습니다. 자전거 출퇴근, 직접 요리, OTT 구독 해지, 카페 이용 줄이기 등 불필요한 고정비를 제거함으로써, 수익 목표 자체가 낮아졌습니다. 

그는 말합니다. “덜 쓰면 덜 일할 수 있고, 덜 일하면 시간이 남습니다. 그 시간이 바로 내가 원하는 삶을 설계할 수 있는 진짜 자산입니다.”

 

조기 은퇴를 원하는 프리랜서에게 필요한 4단계 구조 설계

그의 경험을 통해 도출된 조기 은퇴 전략은 프리랜서뿐 아니라 수익과 자유 사이에서 균형을 찾고 싶은 모든 이들에게 적용할 수 있습니다. 다음의 4단계는 실천 가능한 현실 전략입니다.

 

생활비를 기준으로 수익 목표 재설정

그는 지출 구조를 먼저 점검했습니다. “내가 필요한 생활비는 얼마인가?”를 기준으로 수익 목표를 정했기 때문에, 과도한 욕심 없이 실현 가능한 계획을 세울 수 있었습니다.

 

수익 구조는 최소 3개 이상

하나의 수익원은 언제든 불안정해질 수 있습니다. 의뢰형 수익, 자동화 수익, 콘텐츠 수익을 함께 설계함으로써 그는 의뢰가 없어도 안정적인 수입이 발생하는 시스템을 만들 수 있었습니다.

 

디지털 자산을 쌓아라

매일 1시간씩 템플릿이나 콘텐츠를 만드는 습관은 시간이 지나며 반복 수익을 만드는 자산이 되었습니다. 전자책 2권, 템플릿 30개, 블로그 글 50편은 그가 만든 ‘디지털 부동산’입니다.

 

소비 최적화는 자유로 가는 가장 빠른 길

고정비를 줄이면, 억지로 일할 이유가 줄어듭니다. 그는 소비 통제를 통해 '하고 싶은 일'만을 선택할 수 있는 삶을 설계했고, 이는 단순한 절약을 넘어 삶의 주도권 확보로 이어졌습니다.

 

조기 은퇴는 누구나 설계할 수 있다 – 지금 당장 시작하는 법

조기 은퇴는 거대한 성공이나 투자 수익이 만들어주는 결과가 아닙니다. 그보다 훨씬 현실적인 기반 위에서, ‘시간의 흐름에 자산을 쌓는 선택’이 쌓여서 만들어집니다. 이 디자이너가 그랬듯, 프리랜서로 일하면서도 충분히 반복 가능한 수익 구조를 설계할 수 있고, 소비 습관과 생활비 구조를 바꾼다면 누구든 작은 자유부터 시작할 수 있습니다.

 

“언젠가 은퇴하고 싶다”는 말보다, “오늘부터 덜 쓰고, 자산을 만들자”는 결정이 조기 은퇴의 출발점입니다. 지금 이 순간, 하루 30분이라도 반복 가능한 무언가를 만들어보세요. 그것이 당신의 첫 번째 조기 은퇴 자산이 됩니다.